いちじくの木に降り注ぐ強い日差しは、もう5月、秋だというのに真夏のそれを思わせるほどだった。すっかりオーストラリア時間が体内時計に組み込まれてしまったのか、Members Equity Stadiumの駐車場に到着したのは、待ち合わせ時間より5分を過ぎてしまったところだった。
　「今年からHyundaiがメインスポンサーなので、この車なんですよ」
　待っていてくれた彼は、ハッチバックのトランクを開け、練習用具が詰め込まれているスポーツバックをミネラルウォーターのペットボトル10本の脇に置いた。

スワン川沿いにあるカフェは、平日のランチタイムにもかかわらず、客で溢れかえっている。オフィス街の雑多なランチカフェに比べれば、光を受け、輝く水面を望みながらの食事の方がはるかに良いに決まっている。オープンテラスに設けられたテーブルに腰を掛け、メニューに目を通す。何の迷いもなくパスタを選び、オーダーをする。そして「さぁ始めましょうか」といった感じで、石田博行は顔を上げた。