3月1日、AFC女子サッカーアジアカップがパースで開幕した。開幕カードは、地元オーストラリア女子代表（愛称：マチルダ／Matildas）対フィリピン女子代表。試合会場のPerth Stadium（Optus Stadium）には女子サッカーアジアカップの試合では最多観客数4,4379人のサッカーファンが詰めかけた。
 
今大会は12チームが3グループに分かれ、各組上位2チームと3位の中から成績上位2チームが決勝トーナメントに進出し、準々決勝を経て、準決勝進出の4チームが来年ブラジルで行われるFIFA女子ワールドカップ2027の出場権を得ることになる（準々決勝で敗北した場合でもプレーオフ経由で出場権を獲得できる可能性もある）。

さて、当大会に参加し、優勝候補筆頭と呼び声高い日本女子代表（愛称：なでしこジャパン）はグループCに属し、グループステージの試合開催地がパースとなっている。開幕試合もパースで開催地オーストラリア女子代表（グループA）がフィリピン女子代表と対戦したが、日本女子代表は3月4日（水曜日）からパースのPerth Rectangular Stadiumで3試合を行う。
 

グループステージのスケジュール

 

オーストラリア女子代表 1 vs 0 フィリピン女子代表

圧倒的なボール支配率で試合をコントロールしたマチルダだが、初戦ということもあり、立ち上がりの10分は動きに硬さが目立った。しかし前半14分、パース出身でエース、背番号20番のSamantha Kerrが先制点を挙げる。ただ、その後が続かない。引いて守るフィリピンDF陣によって作られたゴール前の壁を打ち破ることができず、そのまま前半を終える。

後半も敵陣でプレーするマチルダだが、守備を固める相手に手を焼き、ゴールマウスをこじ開けることができない。けがから復帰間もない背番号11番のMary Fowlerを投入するも状況は変わらず、1-0で終了のホイッスル。マチルダにとっては不完全燃焼の試合となり、今後の課題も浮き彫りとなった。

写真で振り返る「オーストラリア女子代表 vs フィリピン女子代表」

© Cass Edwards / Football Australia

© Cass Edwards / Football Australia

© Cass Edwards / Football Australia

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【文】　今城康雄（いまなりやすお）。パースの日本語メディア「The Perth Express」の代表兼、編集長。オーストラリアのサッカープロリーグ、Aリーグの開幕以来（2005年）、リーグ公認のメディアとなっている「The Perth Express」のジャーナリストとして、特にパースに拠点を置くパースグローリーの試合は記者席より取材をする。加えて、男女問わずオーストラリア代表戦の取材も重ねてきた。また2020年は、パースグローリー日本地区担当マネージャー兼通訳として太田宏介氏をサポート（関連記事はこちら）。2022年にはWA州のNPLで活躍した今田海斗氏の通訳も行う（関連記事はこちら）。

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