米国で最初、女性の路上生活者を目にした時には、驚いた。最近、日本でも女性の路上生活者を見るようになった。日本はまさに、米国の後追いをしている。そういう路上生活者を目にする時、「先進国」と「途上国」の間に、大きな違いがある。先進国の「路上生活者」はほとんどが成人である。
だが、途上国の路上生活者は、幼い子どもであったり、母親と子であったり、身体に障害を持った人であったり、「お坊さん」であったりもする。さらに、「物乞いの人」と「路上生活者」は違う。前者はこちらに迫ってくるのだ。
タイでのこと。屋台や食堂で食事をしていると、ふと見ると真横に子供が立っている。「あっ、来た」と意識する間もなく、その子どもは手を差し出してくる。ビルマでは、何気なく町を歩いていると、行く手をふさぐように手を出してくる子供がいる。
罪悪感といっては、言い過ぎかもしれない。居心地の悪さである。さらにその居心地の悪さの原因がよく分からない。この不安定な感情はどこからくるのか。「ノーブレス・オブリージェ」に反しているからだろうか。いいや、そんな身分でもないし、簡単なことではないだろう。
喉を潤すために飲むジュース1回を我慢すればいいこと。そうすれば彼らの期待にこたえることができる。毎日の無駄遣いから、ほんの少し分かち合うことをすればいいのに。
