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Vol.179/2012/12
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最終回「不屈」
山田は振り返る。今回の渡豪でのサッカーは、心底納得できるものではなかった。オーストラリアの最上位リーグ、Aリーグでプレーすることが叶わなかったのが最大の理由である。パースに来て、いろいろな人と出会い、学ぶことが多かったことには感謝をしている。しかし、サッカーという面では満足はできなかった。自分の長所が何かを理解し、その長所を信頼して、この10ヶ月間プレーしてきた。監督にも思ったことは伝えるようにしてきた。とかく主張ということでは、日本人は積極性に欠けると言われているが、言葉の壁を感じながらも言いたいことは言ってきた。チームメートにも言ってきた。時にはぶつかったこともあった。しかし、それがチームのためだと思い、主張してきた。シーズンを終え、その主張はチームのためではあったが、結果的にチームは優勝を逃し、自分も満足に試合に出場できなかった。プロとしてチームあっての選手なのは分かっているし、チームが勝たなければ選手、つまり個人は評価されないことも理解している。しかし、山田はここオーストラリアでサッカーをするにあたり、チームと自分のバランスに調整が必要だったと感じている。チームが試合に負けても、目に見える個人の結果が必要だったということを。
それは、山田が外国人選手だったということかも知れない。
今後の自分はまだ決めかねている。3月からプレーした「Inglewood United」からは、来季の契約更新の話は持ちかけられている。次シーズンに向けての初回の練習は、12月9日から11日に変更となったが、山田は慎重にチーム首脳陣と向き合う。来年2013年の1月後半からプレシーズンともなる『2013 Football West Night Series』がスタートするが、チームの編成次第では、所変えることも視野に入れている。当然、チーム編成以外にも、職業としてのサッカーを十分満たしてくれる所への移動もあり得る。
山田にとって、サッカーは職業としてやってきた。生活のためにボールを蹴ってきた。その点は明らかだ。好きだからサッカーをしてきたわけではない。もし嫌いになれば、その時点で向上はなくなり、レベルアップもない。その向上のないプレーには誰も評価せず、報酬も伴わないだろう。山田の場合、好き嫌いでサッカーはできない。
評価を受けるレベルまで到達させなければ、誰かを喜ばすことはできない。しかし、周りが喜び評価を受けたということは、そのレベルに到達したということであり、それが報酬へとつながる。
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