第12走者
筆者：村上

　レストランの一番奥の席で恩田正平と向き合った。変わらず笑顔は幼かったが、目は笑っていなかった。実際、恩田正平の彼女、万里がなぜパースにいるのか。私と万里は高校の時の同級生で、恩田正平が彼氏だなんて全く知らかなった。その万里がパースにいることも、当然知らずに私もパースに来た。その万里を追っかけて、恩田正平はパースにいる。3人を引き合わせたパースには、何があるのか？

「今度、万里も一緒に会おうよ」
「いいよ。ただ、彼女は海洋の研究で、ExmouthとPerthを行ったり来たりしているから、なかなかタイミングが難しくて。俺もあんまり会えてないんだ」
「へぇ、彼女、頑張ってるんだね」
「そうなんだ…。俺も頑張んなくっちゃいけないんだけど」
「何を？」
「今は言えないけど、もう少ししたらわかるよ（笑）」

“なんだそれ？”と思いながら、意味もなく乾杯をして、レストランに持ち込んだ生ぬるいビールを飲んだ。それから、サンプランシスコの思い出話を一方的に聞いた。恩田は私のことをよく覚えていた。私は全く恩田のことは覚えていない。Risaの連れていた男、ただそれだけ。

店を出て、バックパッカーズに戻る時、恩田に聞いた。
「万里は次、いつPerthに戻るの？」
「わからない…」

私に向きかけた恩田のその横顔は、かろうじて笑みを浮かべているのに、相変わらず目は笑っていなかった。

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