第9走者
筆者：ミケ

　百々子は、バックパッカーに戻って自分のベットに腰を掛け、もう一回、スマホでサンフランシスコの時の写真を見返した。何度見ても、さっきHay Streetで会った男とその男は一緒だった。その時、中庭から女性の叫び声が耳に入った。なぜかとっさに部屋を出て、中庭に向かった。そこにいたのは日本人の女の子で、うずくまるようにひざを抱えて、泣きながら震えていた。

　受付のガブも駆けつけていた。ガブが、「Tell me what happened！」と慌しく聞いても、女の子は恐怖のあまり、英語がうまく出てこないようだった。ガブは、私に通訳するよう頼んできたが、女の子はしゃべれる状態ではなかった。「男が…」と一言だけ。

　次の日ガブから、あの後彼女を落ち着かせ、状況を聞いたところ、いきなり後ろからもの凄い力で突き飛ばされ、振り返った時にはほんの僅かな後姿しかなかった、と聞かされた。その僅かな後姿は“男だった”ということだけははっきりしている。そして「恨み絡みでのことじゃないかなぁ。毎晩、Northbridgeのナイトクラブに行って、派手にやっていたようだからな、彼女。金回りも良さそうだったし」と意味深なことも付け足した。

　バックパッカーズに滞在している日本人はほんの数人。シェアの方が安いからという理由で、もう何年も前から日本人はみんなバックパッカーズに泊まらなくなっている、とガブが言っていた。そんな中でも、ここのバックパッカーズには、昨日被害に遭った女の子や私、そしてHay Streetで会った男が滞在している。ちなみに、その女の子を数回、キッチンで見かけたことがあった。ずいぶん薄着だな、という印象で覚えていた。

第10走者へ続く　←この続き、ご応募お待ちしております！